Zingem is gelegen in de heuvels van de Vlaamse Ardennen en is een gemeente met een oppervlakte van bijna 24 km². De afwatering van het regenwater van zo'n grote oppervlakte mag niet via de riolering. Bufferen en infiltreren is het devies. Veel van de grond is landbouwgrond en daar gaat de infiltratie vanzelf, maar in de woonkernen moet dat anders. In 2012 waren de nodige sloten en grachten aan renovatie toe en Zingem had een nieuw type gracht voor ogen. In nauwe samenwerking met de rioolbeheerder TMVW en een innovatieve producent van betonriolering is er een compleet nieuw type grachtelement ontstaan.
De noodzaak van deugdelijke investeringen in een lange levensduur met lage tot zeer lage onderhoudskosten, de wens van infiltratie en begroeiing en van goedkope plaatsing hebben geleid tot GEM120, afkorting van GrachtElement Martens met een hoogte van 120 cm.
Het eerste project waar mede-ontwerper William Martens van TMVW en Peter Martens van gemeente Zingem dit product hebben toegepast is de grachtrenovatie aan de Molendamstraat in Ouwegem. Het proefproject werd door aannemer Alonco geplaatst en iedereen was benieuwd hoe snel de grijze betongracht zou begroeien. Dit was een uitdrukkelijke wens van de opdrachtgever. Er is namelijk zelfs overwogen om planten of bloemen te planten in de grote ronde infiltratie-openingen. Maar de natuur mocht eerst zijn werk doen. Bij een evaluatie een jaar na aanleg was de bodem van de 1 meter diepe grachtelementen al nauwelijks meer zichtbaar. De begroeiing was massaal en de gracht had al zijn doelen behaald: buffering, infiltratie, goede aanleg en in geen tijd een groen uiterlijk. Tijd voor nieuwe projecten, was de conclusie. En dat is gelukt. De gemeente heeft inmiddels al 3 projecten laten uitvoeren en de volgende zitten in de planning. In het het arrondissement Oudenaarde gaat de slogan van Martens zeer zeker op: Martens ... altijd een slim idee.
